[뇌와 건강] 22강. 파킨스병

파킨슨병이란 무엇인가요?

파킨슨병(Parkinson's disease)은 뇌의 도파민을 생성하는 신경세포가 점진적으로 소실되어 나타나는 대표적인 신경퇴행성 질환입니다. 도파민은 뇌에서 운동 기능과 감정 조절에 중요한 역할을 하는 신경전달물질인데, 이 도파민이 줄어들면 몸이 점점 뻣뻣해지고 움직임이 느려지며 떨리는 증상들이 나타납니다.

 

저 역시 가까운 지인 중 파킨슨병을 앓는 분을 지켜본 적이 있는데, 처음엔 손이 떨리는 정도로 시작되었다가 시간이 지나면서 걷기가 어려워지고 감정 표현까지 힘들어하는 모습을 보며 이 병의 심각성을 실감했습니다.

 

 

파킨슨병의 원인

파킨슨병의 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 여러 가지 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

 

나이

나이가 들수록 파킨슨병 발병률이 증가하며, 특히 60세 이상에서 흔히 발병합니다.

 

유전적 요인

가족력이 있는 경우 파킨슨병의 발병 위험이 다소 높아질 수 있습니다.

 

환경적 요인

장기간 농약, 제초제, 특정 화학물질 등에 노출된 경우 파킨슨병의 위험이 증가할 수 있습니다.

 

산화 스트레스와 염증

뇌세포의 염증과 산화 스트레스도 파킨슨병을 유발하거나 악화시키는 중요한 요인으로 꼽히고 있습니다.

 

파킨슨병의 주요 증상

파킨슨병의 대표적인 증상은 다음과 같습니다.

 

떨림(Tremor)

가장 대표적인 증상으로, 특히 휴식 중일 때 손이나 발이 저절로 떨리는 현상이 나타납니다.

 

근육 경직(Rigidity)

몸의 근육이 뻣뻣해지고 경직되어 움직임이 어렵거나 불편해집니다.

 

느린 움직임(Bradykinesia)

동작이 느려지고 간단한 일상생활에도 시간이 오래 걸리는 증상이 나타납니다.

 

균형 장애(Postural instability)

걷거나 서 있을 때 균형을 잡기가 힘들어져 넘어질 위험이 높아집니다.

 

감정 표현의 어려움

얼굴 근육이 경직되어 감정 표현이 어려워지거나 목소리가 작아지는 증상이 발생할 수 있습니다.

이러한 증상들은 점차 진행되며 환자의 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있습니다.

 

파킨슨병에 대한 최근 연구 결과

 

미국 존스홉킨스대학 연구(2021년)에 따르면, 규칙적인 유산소 운동을 하는 파킨슨병 환자들이 운동하지 않는 환자에 비해 운동 능력과 삶의 질이 크게 향상된다고 밝혔습니다.

 

하버드 의과대학 연구(2022년)에서는 지중해식 식단과 항산화 물질(예: 블루베리, 견과류)이 풍부한 식습관을 유지하는 사람들은 파킨슨병의 진행 속도가 더디게 나타나고 인지 기능 저하도 완화된다고 보고했습니다.

이러한 연구 결과들은 생활습관 관리가 파킨슨병 예방과 관리에 매우 중요하다는 것을 보여줍니다.

 

파킨슨병 예방 및 증상 완화를 위한 생활 습관

파킨슨병은 완전히 예방할 수 없지만, 다음과 같은 습관들을 실천하면 발병 위험을 줄이거나 증상을 완화할 수 있습니다.

 

규칙적인 운동

하루 30분씩, 주 3~5회 이상의 유산소 운동(걷기, 수영, 자전거 타기 등)은 도파민 생성과 뇌 건강 유지에 도움이 됩니다.

 

건강한 식단 유지

신선한 채소, 과일, 생선, 견과류가 포함된 지중해식 식단은 뇌의 염증과 산화 스트레스를 낮춰 파킨슨병 위험을 감소시킵니다.

 

스트레스 관리

스트레스는 파킨슨병을 악화시킬 수 있습니다. 명상, 요가, 스트레칭 같은 스트레스 관리 습관은 뇌 건강을 유지하는 데 매우 효과적입니다.

 

사회적 활동과 인지 활동

적극적인 사회활동과 꾸준한 독서, 퍼즐 맞추기 등 뇌 활동을 활발히 하면 뇌가 더 건강하게 유지됩니다.

 

파킨슨병 환자의 실제 관리법

 

제가 아는 파킨슨병 환자분은 발병 초기부터 꾸준히 운동을 하고, 식습관을 철저히 관리하며, 가족과의 사회적 교류를 활발히 유지했습니다. 그 결과 병이 진행되었음에도 불구하고 증상의 악화 속도가 현저히 더뎌졌고, 높은 삶의 질을 유지하고 있습니다.

실제로 전문가들도 파킨슨병 환자의 삶의 질은 생활습관 관리와 주변 환경의 지지가 매우 중요하다고 강조합니다.

 

파킨슨병 치료 방법

파킨슨병은 현재 완치 방법은 없지만, 약물과 생활요법을 통해 증상을 상당히 완화할 수 있습니다.

 

약물 치료

도파민을 보충하는 약물(레보도파 등)이 대표적이며, 이는 파킨슨병 증상을 효과적으로 완화하는 데 가장 많이 사용됩니다.

 

운동요법

물리치료와 운동요법을 통해 운동 기능을 유지하고, 증상 악화를 예방합니다.

 

수술 치료(심부 뇌 자극술, DBS)

약물 치료로 충분히 효과를 보지 못한 환자에게는 뇌 심부 자극술(Deep Brain Stimulation)을 통해 증상을 개선할 수 있습니다.