[뇌와 건강] 23강. ADHD(주의력결핍과잉행동장애)

ADHD(주의력결핍과잉행동장애)란 무엇인가요?

ADHD(Attention Deficit Hyperactivity Disorder, 주의력결핍과잉행동장애)는 주의력이 부족하고 충동적이며 과잉행동을 보이는 특징을 가진 신경발달장애입니다. ADHD는 보통 어린 시절에 나타나지만, 제대로 관리되지 않으면 성인이 되어서도 일상생활이나 학업, 업무 등에 지속적으로 영향을 줄 수 있습니다.

 

제가 아는 분 중에도 어린 시절부터 집중을 잘하지 못하고, 충동적으로 행동하는 경향이 있어 많은 어려움을 겪었습니다. 성인이 되어서도 업무나 대인관계에서 어려움을 겪었지만, 정확한 진단을 받고 치료와 관리를 시작하면서 크게 개선되었습니다.

 

ADHD의 원인

ADHD의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았으나, 다음과 같은 여러 요인이 함께 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

 

뇌의 신경전달물질 불균형

도파민이나 노르에피네프린 같은 뇌의 신경전달물질이 부족하거나 불균형을 이루면 주의력 결핍과 충동성, 과잉행동이 나타날 수 있습니다.

 

유전적 요인

가족 중 ADHD가 있는 경우 발병 가능성이 높아지며, 유전적인 영향이 매우 큰 것으로 알려져 있습니다.

 

뇌의 구조와 기능 이상

ADHD 환자의 경우 주의력과 충동성을 조절하는 전전두엽 등 특정 뇌 부위가 평균보다 작거나 활성화가 덜 된 것으로 나타납니다.

 

환경적 요인

임신 중 흡연이나 음주, 조산, 환경 오염 등도 ADHD 발병 위험을 높일 수 있습니다.

 

 ADHD의 주요 증상

ADHD는 크게 주의력 결핍과 과잉행동/충동성 두 가지 증상으로 나타납니다.

 

주의력 결핍 증상

쉽게 집중력이 떨어지고 주의가 산만해진다.

자주 물건을 잃어버리고, 해야 할 일을 잊는다.

지시 사항을 잘 듣지 않고, 작업을 끝내기 힘들다.

반복적인 작업이나 지루한 과제에 집중하기 어렵다.

 

과잉행동/충동성 증상

가만히 앉아있지 못하고, 손발을 계속 움직인다.

수업이나 회의 중에도 자리에서 일어나 돌아다닌다.

기다리는 것을 참지 못하고, 자기 차례를 기다리지 못한다.

질문이 끝나기도 전에 대답하거나 말을 끊는다.

성인 ADHD는 과잉행동보다는 주의력 결핍과 충동성 증상이 더 많이 나타나는 경우가 많습니다.

 

ADHD의 진단 방법

ADHD는 단순히 집중력이 부족하거나 산만한 것으로만 진단되지 않습니다. 전문의는 다음의 방법을 통해 정확한 진단을 내립니다.

 

환자의 행동 관찰 및 증상 평가

부모 또는 보호자와의 면담 및 설문지 작성

학교나 직장에서의 행동 평가

인지 기능 검사 및 심리 검사(예: K-WAIS, 주의력 검사)

 

실제로 제가 아는 지인은 성인이 되어서 정확한 진단을 받고 나서야 오랫동안 겪었던 문제의 원인을 명확히 알게 되었고, 그 후 체계적인 관리와 치료를 받을 수 있었습니다.

 

ADHD에 대한 최근 연구 결과

 

미국 하버드 의과대학 연구(2021년)에 따르면, ADHD 환자의 경우 뇌에서 도파민 전달 시스템의 기능이 저하되어 있으며, 이로 인해 집중력과 충동성 조절이 어려워진다고 보고했습니다.

 

스탠퍼드 대학 연구(2022년)에서는 규칙적인 운동, 건강한 식습관, 적절한 약물 치료를 병행한 ADHD 환자들이 증상이 크게 완화되었으며, 삶의 질이 뚜렷이 높아졌다고 발표했습니다.

 

이러한 연구는 ADHD의 증상이 생활습관과 치료를 통해 충분히 관리될 수 있다는 것을 보여줍니다.

 

ADHD의 효과적인 치료와 관리법

ADHD는 완전히 치료할 수는 없지만, 다음과 같은 방법들로 효과적으로 관리하고 증상을 크게 개선할 수 있습니다.

 

약물 치료

도파민과 노르에피네프린 분비를 조절하는 약물(예: 메틸페니데이트)을 사용하면 집중력과 충동성을 효과적으로 개선할 수 있습니다.

 

행동 치료 및 심리상담

인지행동치료(CBT)와 같은 심리상담을 통해 충동적 행동을 조절하는 기술과 스트레스 관리법을 배우면 증상을 크게 완화할 수 있습니다.

 

생활습관 관리

규칙적인 운동은 뇌 기능을 활성화시키고 집중력을 높이는 데 큰 도움이 됩니다.

스마트폰이나 컴퓨터 사용 시간을 제한하고, 집중할 수 있는 환경을 조성하면 증상 관리에 매우 효과적입니다.

건강한 식습관(가공식품과 설탕 섭취 줄이기, 오메가-3가 풍부한 음식 섭취)을 유지하면 뇌의 염증을 줄이고 집중력이 향상됩니다.

 

사회적 지원과 환경 조정

가족과 친구, 학교 및 직장 동료의 이해와 지원은 증상 관리에 필수적입니다.

주변 환경을 정돈하고 구조화된 생활 계획을 세우는 것도 매우 효과적입니다.

실제로 제가 아는 ADHD 진단을 받은 지인은 약물 치료와 운동, 생활습관 개선을 통해 업무 능력과 삶의 질이 크게 좋아졌습니다.

 

실제 경험담: ADHD 관리로 삶의 질이 향상된 사례

 

저의 지인 중 ADHD 진단을 받고 오랜 시간 동안 업무와 인간관계에서 어려움을 겪었던 분이 있었습니다. 이분은 정확한 진단을 받은 후 약물 치료와 행동 치료를 받고, 꾸준한 운동과 식습관 개선을 실천했습니다. 그 결과 집중력이 높아졌고, 업무 능력도 크게 향상되어 현재는 만족스러운 삶을 살아가고 있습니다.